什么是"玉"？古文《說文解字》一書中有這樣的描述：

 

     "玉，石之美者，也就是說溫潤而有光澤的美石都可稱為玉！"按照珠寶學科以及東方傳統文思想理解，"玉"是一個廣泛的含義，包括和田玉、翡翠、岫玉、獨山玉、瑪瑙、綠松石，以及石英、壽山石、雞血石等等。在民間或玉石行業內還可以狹義地把"玉"分為軟玉和硬玉。

 

     軟玉是指不包含翡翠，而以和田玉、昆侖玉等為主的玉石，硬玉是指翡翠或翡翠巖石。在某個種類的玉石行業中，商家還會把某個具體種類的玉石簡稱為"玉"，比如，翡翠行業內把翡翠簡稱為"玉石"，或者和田玉行業內也會把和田玉簡稱為"玉石"。

　

     翡翠是眾多玉石里的具體的一個品種，它是以硬玉(Jadeite)為主的礦物集合體。除了硬玉外還有很多其他礦物質，比如輝石類礦物、長石類礦物、閃石類礦物，以及鐵質類礦物，這些次要礦物的含量非常小，并且含量的比例不是很均勻。

 

     在珠寶學科里，"玉"是一個大范疇的概念，包括：翡翠、軟玉、水沫子玉、岫玉、獨山玉、黃龍玉、馬來玉、瑪瑙等等，而"翡翠"就專指玉石中的一種——翡翠。翡翠和玉石的概念就像"茶"和"鐵觀音"，"茶"是一個大的范圍，包括：鐵觀音、龍井、茉莉花茶、菊花茶等等，而"鐵觀音"就僅僅指鐵觀音這一種茶。所以可以這樣說，翡翠確實是玉，它是"玉"這個大家庭中的一員，但玉卻不一定是翡翠。需要特別注意的是，在翡翠產業鏈內，經營者常常把"翡翠"簡稱為"玉"，如：買、賣玉石，做玉石生意、緬甸玉、玉鐲子。翡翠經營者之間心領神會，在他們的思維里："翡翠"等于"玉"。